Der Klient

Beschreibung

Über das Buch

Ein elfjähriger Junge wird Zeuge des Selbstmords eines Mafia-Anwalts - und erfährt dabei, wo die Leiche eines ermordeten Senators vergraben liegt. Plötzlich sind sowohl die Mafia als auch das FBI hinter ihm her. Seine einzige Hoffnung ist die mutige Anwältin Reggie Love.

Die Handlung

Mark Sway und sein kleiner Bruder Ricky schleichen aus dem Wohnwagen ihrer alleinerziehenden Mutter Dianne, um im Wald heimlich eine Zigarette zu rauchen. Doch sie stoßen auf den Mafia-Anwalt Jerome Clifford, der sich in seinem Auto mit Abgasen das Leben nehmen will.

Mark versucht, den Suizid zu verhindern, indem er den Schlauch vom Auspuff entfernt. Doch Clifford erwischt ihn und offenbart ihm in seiner Verzweiflung ein tödliches Geheimnis: Wo sein letzter Klient, der Mafiakiller Barry “Das Messer” Muldano, die Leiche von Senator Boyd Boyett vergraben hat. Danach erschießt sich Clifford.

Zwischen allen Fronten

Marks Bruder Ricky erleidet einen Nervenzusammenbruch und wird in die Psychiatrie eingeliefert. Mark erkennt den Ernst der Lage: Der ehrgeizige Bundesstaatsanwalt Roy “Reverend Roy” Foltrigg sieht in der Aufklärung des Mordes eine einmalige Karrierechance und setzt Mark massiv unter Druck.

Gleichzeitig droht Boss Muldano, Mark und seine Familie umzubringen, wenn er den Mund aufmacht. Als die Mafia ihren Wohnwagen anzündet, erleidet auch Marks Mutter einen Zusammenbruch.

Die Anwältin

Trotz seiner Verzweiflung behält Mark einen kühlen Kopf. Er braucht einen Anwalt und wendet sich an die ausgebuffte Rechtsvertreterin Reggie Love. Anfangs ist ihr Verhältnis von Misstrauen geprägt, aber schon bei der ersten Einvernahme durch Foltrigg zeigt Anwältin Love, dass Mark sich auf sie verlassen kann.

Mark wird zur Schachfigur in einer tödlichen Partie. Reggie Love setzt dabei nicht nur ihre Karriere, sondern auch ihr Leben aufs Spiel, um den Jungen zu schützen.

Stil und Struktur

John Grisham versteht es meisterhaft, die einzelnen Handlungsstränge zunächst zu ver- und dann wieder zu entwirren. Das Buch verbindet mehrere Elemente:

• Persönliches Drama der Familie Sway
• Von Gangstern getriebener Thriller
• Gerichtsfilm um die Frage, ob Mark aussagen muss

Diese drei recht separaten Handlungsstränge stehen inhaltlich in Zusammenhang, wirken aber manchmal etwas konstruiert zusammengesteckt.

Verfilmung (1994)

Regie: Joel Schumacher
Drehbuch: Akiva Goldsman, Robert Getchell
Hauptdarsteller:

• Brad Renfro (Mark Sway) - aus 5000 Bewerbern ausgewählt
• Susan Sarandon (Reggie Love)
• Tommy Lee Jones (Roy Foltrigg)
• Mary-Louise Parker (Dianne Sway)
• Anthony LaPaglia (Barry Muldano)
• Anthony Edwards, J.T. Walsh, Will Patton

Box Office: ~117,6 Millionen USD weltweit (Budget: 45 Mio.)

Besetzung

John Grisham hatte Casting-Kontrolle über alle Filmadaptionen seiner Werke und spezifizierte, dass “keine professionellen Kinderdarsteller aus Hollywood” als Mark Sway besetzt werden sollten. Brad Renfro, ein Newcomer aus 5000 Bewerbern ausgewählt, spielt den Elfjährigen mit natürlichem Talent.

Kritiken zur Verfilmung

Positive Stimmen:

• “Beste und sicher lebendigste, dichteste und emotional stärkste Grisham-Verfilmung” - Rolling Stone
• “Einer der besten Verfilmungen von John Grishams Romanen” - Zuschauer
• Exzellente Besetzung kompensiert die Schwächen
• Spannend von Szene zu Szene
• Joel Schumacher: “Ich habe den besten Roman von Grisham abbekommen”

Kritische Stimmen:

• “Routinehafte Verfilmung, nur die Hauptdarsteller halten das Interesse wach” - Lexikon des internationalen Films
• Kommt nicht ganz an die Klasse des Buches heran
• Handlung nicht immer nachzuvollziehen, teils konstruiert

Auszeichnungen

• Susan Sarandon: BAFTA Award (Gewinn), Oscar-Nominierung (4. Nominierung), Screen Actors Guild Award-Nominierung
• Brad Renfro: Young Artist Award (Gewinn, 1995)
• Howard Shore: Film and Television Music Award (ASCAP, 1995)

Nachwirkung

John Grisham war so beeindruckt von Joel Schumachers Arbeit, dass er ihn später bat, auch “Die Jury” (A Time to Kill) zu verfilmen.

TV-Serie (1995-1996)

Basierend auf dem Film wurde eine TV-Serie produziert, die nur eine Staffel lief:

• Hauptdarstellerin: JoBeth Williams als Reggie Love (ersetzt Susan Sarandon)
• Konzept: Reggie Love als Anwältin, deren Klientel Kinder sind
• Besetzung: John Heard (Roy Foltrigg), Polly Holliday

Die Serie wurde nach einer Staffel eingestellt, obwohl das Schreiben als “wunderbar” gelobt wurde.

Rezeption zum Buch

Das Buch gehört zu den populärsten Werken Grishams aus den 1990ern. In Deutschland wurden die Grisham-Thriller mit ähnlichen Titeln vermarktet (DER KLIENT, DIE AKTE, DIE FIRMA, DIE JURY, DAS URTEIL), was den Wiedererkennungswert steigerte.

Das Phänomen “John Grisham Movie”

In den 1990ern war John Grisham allgegenwärtig. Seine Romane wurden kurz nach Erscheinen verfilmt, und Anwalts-Thriller dominierten die Popkultur. Die Filme lieferten pulpige Thrills, waren aber respektabel genug für das breite Publikum - ideal für eine Zeit, in der “low brow” Entertainment verpönt war.

Interessanterweise waren Anwälte gleichzeitig Helden UND die Zielscheibe von Witzen über Gier und Skrupellosigkeit. Der super-smarte Anwalt, der das System durchschaut, war der Held vieler Geschichten dieser Ära.